직권남용 무죄? 군대 대대장의 ‘그냥 빼줘라’ 지시, 경미한 위반 & 현장 계도, 재량권 인정! 부하에게 ‘의무 없는 일’ 시킨 것 아니다? 법원 판단 5가지 이유
회사나 군대 같은 조직 생활을 하다 보면, 윗사람(상관)이 아랫사람(부하)에게 여러 가지 지시를 내리게 되죠. 그런데 만약 상관이 자신의 지위나 권한을 이용해서 부하에게 부당하거나 잘못된 지시를 내린다면 어떻게 될까요? 특히 그 지시 때문에 어떤 규칙이나 절차가 제대로 지켜지지 못했다면, 상관은 ‘직권남용‘(직권을 남용하여 권리 행사를 방해함)이라는 죄로 처벌받을 수 있을까요? 오늘은 군대에서 대대장이 부하에게 내린 지시가 직권남용에 해당하는지를 놓고 벌어진 실제 재판 이야기(서울고등법원 2024노2068)를 통해, 법원이 왜 뜻밖에 ‘무죄‘ 판결을 내렸는지 그 5가지 중요한 이유를 알아보겠습니다.
“직권남용? 그게 정확히 무슨 뜻이지? 너무 어려운 말 같아.”
“상관이 시키는 대로 했는데, 왜 문제가 되는 거지?”
“이번 사건은 왜 무죄가 나왔을까? 기준이 궁금해!”
직권남용이라는 말은 좀 어렵지만, 오늘 이야기를 통해 ‘윗사람의 부당한 지시’가 언제 문제가 되고, 또 어떤 경우에는 괜찮다고 보는지, 그 기준을 어린이나 어르신들도 쉽게 이해할 수 있도록 차근차근 설명해 드릴게요! 윗사람과 아랫사람 사이의 올바른 관계에 대해서도 함께 생각해 보는 시간이 되길 바랍니다!
사건 속으로: 군대 내 과속 단속과 대대장의 지시, 그리고 직권남용 논란
오늘 이야기의 주인공은 군대에서 ‘대대장’이라는 높은 직책을 맡고 있던 A씨입니다. 대대장은 부대의 질서를 유지하고 부하들을 지휘·감독하는 중요한 역할을 하죠. 그런데 A씨가 내린 한 가지 지시 때문에 ‘직권남용‘ 혐의로 재판까지 받게 되었습니다. 과연 무슨 일이 있었을까요?
1. 사건의 발단: 상관들의 과속 단속과 항의 전화
어느 날 저녁, A씨가 이끄는 부대의 군사경찰(군대 내 경찰) B 상사와 E 중사(진)는 부대 안에서 과속 차량을 단속하고 있었습니다. 부대 안에서는 안전을 위해 시속 30km 이하로 운전해야 했죠. 그런데 그때, A씨보다 더 높은 상관인 D 중령과 F 대령이 각각 시속 35km로 과속 운전을 하다가 단속에 걸렸습니다!
단속에 걸린 D 중령은 “내리막길에서 단속하는 게 어디 있냐!”며 강하게 항의했고, 심지어 대대장인 A씨에게 직접 전화해서 불만을 터뜨렸습니다. D 중령과 F 대령은 “사단장님과 저녁 약속이 있어서 급했다. 미안하다”고 말하며 단속 확인서도 작성하지 않고 그냥 가버렸습니다.
2. 대대장의 지시: “그냥 빼줘라” vs “재량권 행사”? (직권남용 쟁점)
이 상황을 부하인 B 상사로부터 전화로 보고받은 A씨는 어떤 지시를 내렸을까요? A씨는 B 상사에게 “(항의했던) D 중령과 통화했다. 사단장님과의 식사 시간이 늦어서 그런 것 같으니, (단속 명단에서) 두 사람 다 빼라”는 취지로 말했습니다. (A씨는 약간 다르게 표현했다고 주장했지만, 법원은 사실상 ‘빼라’는 지시로 보았습니다.)
이 지시 때문에 결국 D 중령과 F 대령은 교통법규 위반자 명단에 기록되지 않았고, 아무런 불이익도 받지 않게 되었습니다. 검찰은 바로 이 A씨의 지시가, 대대장이라는 자신의 권한을 함부로 사용하여 부하인 B 상사에게 규정대로 처리해야 할 의무를 저버리게 만든(의무 없는 일 강요) 범죄라고 보고 A씨를 재판에 넘긴 것입니다.
법원의 판결: 대대장의 직권남용 혐의, 왜 무죄일까?
1심 군사법원에서는 A씨의 혐의를 인정하여 벌금 100만 원을 선고했습니다. 하지만 A씨는 억울하다며 항소했고, 놀랍게도 2심 서울고등법원에서는 원심을 깨고 A씨에게 ‘무죄‘를 선고했습니다! 아니, 명백히 상관의 과속 단속을 무마시킨 것처럼 보이는데 왜 무죄일까요? 법원이 그렇게 판단한 5가지 중요한 이유를 살펴보겠습니다.
3. 이유 하나: 경미한 위반, ‘현장 계도’도 가능했다! (직권남용 아님 ①)
법원은 먼저 군대 내 교통단속 규정을 자세히 살펴보았습니다. 규정에는 교통법규 위반이 경미하거나 특별히 봐줄 만한 사정이 있을 경우에는, 딱지를 끊는 대신 현장에서 경고나 계도(주의를 주고 앞으로 잘하라고 타이르는 것)만 하고 끝낼 수도 있다고 되어 있었습니다. 또한, A씨 부대 자체 계획에도 ‘일반 군기 위반'(20km/h 미만 과속)은 현장 간부가 판단해서 봐줄 수도 있다고 되어 있었죠.
D 중령과 F 대령의 과속은 시속 5km 초과로, 민간 기준으로는 단속 대상도 아닌 매우 경미한 수준이었습니다. 따라서 법원은 A씨가 이들의 과속을 ‘경미한 위반’으로 보고 현장 계도 처리가 가능하다고 판단하여 단속 명단에서 제외하라고 지시한 것은, 대대장으로서 가진 재량권(상황에 따라 적절하게 판단하고 처리할 수 있는 권한) 범위 내의 행동이지, 권한을 함부로 넘어서거나 잘못 사용한 직권남용이라고 보기는 어렵다고 판단했습니다.
4. 이유 둘: 부하에게 ‘의무 없는 일’ 시킨 것 아니다! (직권남용 아님 ②)
직권남용죄가 성립하려면, 상관이 부하에게 ‘법적으로 할 의무가 없는 일’을 하도록 강요해야 합니다. 그런데 군대에서는 기본적으로 부하가 상관의 (위법하지 않은) 직무상 명령에 복종할 의무가 있습니다. 법원은 A씨의 지시가 앞서 본 것처럼 재량권 범위 내의 적법한 지시라고 보았기 때문에, 부하인 B 상사가 그 지시에 따라 두 사람을 명단에서 제외한 것은 ‘의무 없는 일’을 한 것이 아니라, 오히려 ‘상관의 지시에 따라야 할 의무’를 이행한 것으로 보았습니다. 비록 B 상사 마음속으로는 좀 불만이 있었을지 몰라도, 법적으로는 문제가 없다는 뜻이죠. 따라서 직권남용죄의 또 다른 요건인 ‘의무 없는 일을 하게 한 때’에도 해당하지 않는다고 판단했습니다.
5. 이유 셋: 나쁜 ‘고의’가 없었다! (직권남용 아님 ③)
마지막으로 법원은 A씨에게 ‘직권남용을 하려는 나쁜 마음(고의)’이 있었다고 보기도 어렵다고 판단했습니다. A씨는 B 상사로부터 간략한 보고만 들었고, B 상사가 개인적으로 어떻게 생각하는지는 알지 못했습니다. 또한, 이미 두 상관이 현장을 떠난 상황이었죠. 이런 점들을 고려할 때, A씨는 단순히 상황을 정리하는 차원에서 경미한 위반이니 현장 계도로 마무리하라고 지시했을 뿐, 자신의 권한을 남용해서 부하에게 부당한 일을 시키려 했다는 명백한 증거가 부족하다고 본 것입니다. 직권남용죄는 단순히 결과만 보는 것이 아니라, 그런 나쁜 의도가 있었는지도 중요하게 따지기 때문입니다.
판결 결과와 교훈: 직권남용과 무죄 사이, 그 의미는?
결국 서울고등법원은 1심 판결을 뒤집고 A씨의 직권남용 혐의에 대해 무죄를 선고했습니다. 이는 A씨의 행동이 법에서 정한 직권남용죄의 구성 요건을 충족하지 못한다고 판단했기 때문입니다.
오늘 직권남용 무죄 판결 이야기를 통해 우리는 몇 가지 중요한 점을 배울 수 있습니다.
- 직권남용은 까다로운 죄: 단순히 윗사람의 지시가 좀 마음에 안 들거나 부당해 보인다고 해서 무조건 죄가 되는 것은 아닙니다. 법에서 정한 ‘권한 남용’, ‘의무 없는 일 강요’, ‘나쁜 고의’라는 요건들을 모두 충족해야만 처벌받을 수 있습니다.
- 재량권의 중요성: 특히 지휘관이나 관리자에게는 어느 정도 상황에 맞게 판단하고 처리할 수 있는 ‘재량권’이 주어집니다. 그 재량권 범위 내에서 이루어진 지시라면, 설령 결과가 좀 아쉽더라도 직권남용으로 보기 어려울 수 있습니다.
- 하지만 ‘무죄’가 ‘잘했다’는 뜻은 아니에요!: A씨가 무죄를 받았다고 해서, 상관의 과속 단속을 무마시킨 행동 자체가 바람직하다는 의미는 절대 아닙니다! 지위 고하를 막론하고 규칙은 지켜져야 하며, 지휘관은 더욱 모범을 보여야 합니다. 이번 사건은 법적인 처벌 기준에는 미치지 못했을 뿐, 도덕적으로나 조직 문화적으로는 비판받을 여지가 충분히 있습니다.
- 소통의 중요성: 만약 B 상사가 당시 자신의 의견을 좀 더 명확하게 A씨에게 전달했다면 어땠을까요? 윗사람의 지시에 무조건 따르기보다, 합리적인 범위 내에서 소통하고 의견을 나누는 문화가 중요하다는 생각도 해봅니다.
- 건강한 조직 만들기: 가장 중요한 것은 윗사람은 자신의 권한을 함부로 남용하지 않고, 아랫사람은 부당한 지시에 대해 용기 있게 문제를 제기할 수 있는 건강한 조직 문화를 만들어나가는 것입니다.
직권남용과 무죄 사이의 미묘한 경계. 오늘 이야기가 우리 사회의 리더와 구성원 모두에게 올바른 역할과 책임에 대해 다시 한번 생각해보는 계기가 되었으면 좋겠습니다!
