정부와 민자철도 ‘약속 파기’?! 무임승차 손실보상금 지급 판결! 실시협약, 추후 협의 의무 위반 시 정부 책임 & 계약 무효! 법원이 밝힌 5가지 이유!

여러분, 지하철이나 전철 탈 때 어르신(65세 이상)이나 장애인, 국가유공자분들은 요금을 내지 않고 ‘무임승차’ 하시는 것, 다들 알고 계시죠? 나라에서 교통 약자분들을 위해 마련한 좋은 복지 제도입니다. 그런데 만약 이 지하철이나 전철이 나라가 직접 운영하는 것이 아니라, 민간 회사(민간투자사업자)가 돈을 투자해서 만들고 운영하는 ‘민자철도’라면 어떻게 될까요? 민자철도 회사도 똑같이 무임승차를 허용해야 할까요? 만약 무임승차 때문에 회사가 손해를 본다면, 그 손실보상금은 누가 줘야 할까요?

“민자철도 무임승차? 그럼 민간 회사는 땅 파서 장사하라는 거야?”

“무임승차 손실 때문에 요금이 오르는 건 아닐까? 걱정되네…”

“정부랑 민간 회사랑 약속(실시협약)을 했는데, 왜 손실보상금 문제가 생기는 거지?”

오늘은 이렇게 복잡하고 중요한 ‘민자철도 무임승차‘ 문제와 그로 인한 ‘손실보상금‘ 다툼에 대한 실제 법원 판결(서울행정법원 2022구합85522) 이야기를 들려드릴게요. 법원이 왜 정부(피고 대한민국)에게 민자철도 회사(원고 A 주식회사)가 입은 손해의 일부를 손실보상금으로 지급하라고 명령했는지, 그 5가지 중요한 이유를 어린이나 어르신들도 쉽게 이해할 수 있도록 차근차근 설명해 드릴게요! 민자철도 무임승차와 손실보상금 문제, 함께 알아보아요!

사건 속으로: F선 연장 민자철도와 ‘무임승차‘ 약속 (손실보상금 분쟁의 시작)

오늘 이야기의 주인공은 F선 연장노선이라는 민자철도를 건설하고 운영하는 A 회사입니다. A 회사는 정부(국토교통부)와 특별한 약속(실시협약)을 맺고 이 사업을 시작했어요. 약속 내용은 A 회사가 자기 돈을 들여 철도를 만든 뒤 나라에 기부하고, 그 대신 30년 동안 철도를 운영하면서 승객들에게 요금을 받아 투자한 돈과 이익을 회수하는 방식(BTO 방식)이었죠.

1. 5년 뒤의 약속: “무임승차, 다시 얘기합시다!”

그런데 이 약속에는 아주 중요한 내용이 하나 더 있었어요. 바로 ‘무임승차‘ 문제였죠. 처음 5년 동안은 A 회사도 어르신, 장애인 등에 대한 무임승차를 허용하기로 했어요. 대신 정부가 그로 인한 손실의 일부(전체 이용객의 5.5% 수준)를 지원해주기로 했죠. 하지만! 중요한 것은 개통하고 5년이 지난 후, 즉 6년째부터는 무임승차를 계속할지, 만약 계속한다면 그 손실은 어떻게 처리할지 A 회사와 정부가 ‘다시 협의해서 결정하기로’ 약속했다는 점입니다.

2. 정부의 외면?: 협의는 없고 무임승차는 계속… (손실보상금 문제 발생)

시간이 흘러 약속한 5년이 지나고 6년째(2021년)가 되었습니다. A 회사는 정부에 “약속대로 6년째부터의 무임승차 방안에 대해 협의합시다. 이대로 계속 무임승차를 하면 우리 회사는 큰 손해를 봅니다!”라고 요청했습니다. A 회사는 전문가에게 연구 용역까지 맡겨서 ‘무임승차 대상자에게도 약간의 요금(별도운임)을 받는 방안’ 등을 대안으로 제시하기도 했죠. 심지어 “협의가 안 되면 그냥 일반 요금을 받겠다”며 운임 변경 신고까지 했습니다.

하지만 정부(국토교통부)는 이런저런 이유(다른 노선 분쟁 조정 중, 연구 용역 진행 중, 관련 소송 진행 중 등)를 대며 A 회사와의 실질적인 협의를 계속 미루었습니다. 운임 변경 신고도 받아주지 않았죠. 결국 A 회사 입장에서는 정부와의 약속은 지켜지지 않고, 손해를 보면서 계속 무임승차 제도를 운영해야 하는 억울한 상황이 된 것입니다. 그래서 A 회사는 “정부가 약속을 어겨서 발생한 손해를 물어내라!”며 법원에 손실보상금(또는 손해배상금)을 청구하는 소송을 제기하게 되었습니다.

법원의 판단: 정부 책임 있다! 손실보상금 지급하라! (5가지 이유)

법원은 이 사건을 신중하게 살펴본 뒤, 정부가 A 회사와의 약속을 제대로 지키지 않았다고 판단하고, 정부에게 A 회사가 입은 손실의 일부를 손실보상금으로 지급하라고 명령했습니다. 법원이 왜 정부의 책임이 있다고 보았는지, 그 5가지 중요한 이유를 살펴보겠습니다.

3. 이유 하나: 약속은 지켜야지! (실시협약상 ‘협의 의무’ 위반)

법원은 가장 먼저, 정부와 A 회사가 맺은 약속(실시협약) 내용을 중요하게 보았습니다. 약속 문서에는 분명히 “개통 6년 이후의 무임승차 적용 방안에 대해서는 사업시행자(A 회사)와 주무관청(정부)이 추후 협의하여 결정하기로 한다”고 쓰여 있었습니다. 법원은 이것이 그냥 “한번 얘기나 해봅시다” 정도의 의미가 아니라, 양쪽 모두에게 성실하게 협의에 임해서 합리적인 방안을 찾아야 할 ‘의무’를 부과한 것이라고 해석했습니다.

그런데 정부는 A 회사의 계속된 협의 요청에도 불구하고 실질적인 대안 제시는커녕 계속 협의를 미루기만 했습니다. 법원은 이것이 명백히 약속(협의 의무)을 어긴 행위라고 판단했습니다. 이것이 정부에게 손실보상금 책임이 있다고 본 가장 큰 이유입니다.

4. 이유 둘: 민자철도, 무조건 무임승차 의무는 없다!

법원은 또한, A 회사와 같은 민간 회사가 운영하는 민자철도에게 법적으로 무임승차를 제공해야 할 의무는 없다는 점을 분명히 했습니다. 노인복지법이나 장애인복지법 등에 나오는 무임승차 관련 규정은 국가나 지방자치단체, 공기업 등이 운영하는 교통수단에 적용되는 것이지, 민간 회사에게까지 강제되는 것은 아니라고 본 것입니다. A 회사가 무임승차를 허용한 것은 오직 정부와의 ‘약속'(실시협약)에 따른 것이었으므로, 그 약속 내용(5년 후 재협의)이 제대로 지켜지지 않는다면 더 이상 무임승차를 계속할 의무도 없다고 본 것입니다.

5. 이유 셋: 손실은 현실! 외면하면 안 돼! (손실보상금 발생 인정)

정부가 협의 의무를 이행하지 않고 사실상 A 회사에게 무임승차를 강요한 결과, A 회사는 당연히 받아야 할 운임 수입을 얻지 못하는 손실을 입게 되었습니다. 법원은 정부의 약속 위반(협의 의무 불이행)과 A 회사의 손실 발생 사이에 직접적인 인과관계가 있다고 인정했습니다. 정부가 약속대로 협의를 통해 합리적인 방안(예: 별도 운임 부과 또는 재정 지원)을 마련했다면 A 회사가 입지 않았을 손해이므로, 정부가 그 손실을 보상해 주어야 한다고 판단한 것입니다. 이것이 손실보상금 지급 명령의 핵심 근거입니다.

판결 결과와 교훈: 손실보상금과 민자철도 무임승차의 미래는?

결국 법원은 정부에게 A 회사가 입은 손실 중 일부인 약 89억 9천만 원을 손실보상금으로 지급하라고 판결했습니다. 이 금액은 만약 정부와 A 회사가 제대로 협의했다면 가장 합리적으로 채택되었을 가능성이 높은 방안, 즉 ‘무임승차 대상자에게도 약간의 별도 운임을 받는 방안’을 시행했을 경우 A 회사가 얻었을 것으로 예상되는 수입을 기준으로 계산되었습니다. (A 회사는 더 많은 금액을 청구했지만, 법원은 그 이상은 인정하지 않았습니다.)

오늘 민자철도 무임승차와 손실보상금에 대한 법원 판결 이야기를 통해 우리는 다음과 같은 점들을 생각해 볼 수 있습니다.

1. 약속은 중요하다!: 정부와 민간 기업 사이의 약속(실시협약)도 반드시 지켜져야 합니다. 특히 민간 투자를 유치하기 위해 한 약속을 정부가 일방적으로 어기면 신뢰가 깨지고 결국 국민 경제에 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다.

2. 무임승차, 사회적 합의가 필요하다!: 교통 약자를 위한 무임승차 제도는 좋은 취지를 가지고 있지만, 그로 인한 재정 부담을 누가 어떻게 질 것인지에 대한 사회적인 논의와 합의가 필요합니다. 특히 민자 사업의 경우에는 더욱 그렇습니다.
3. 손실보상금은 정당한 권리!: 정부의 약속 불이행이나 잘못된 정책으로 인해 민간 기업이나 개인이 손해를 입었다면, 정당하게 손실보상금을 청구할 권리가 있습니다.
4. 합리적인 대안 모색!: 무임승차 문제에 대해 무조건 ‘된다’, ‘안 된다’가 아니라, 이번 판결에서처럼 ‘별도 운임’ 방식 등 다양한 대안을 열어놓고 사회 구성원 모두에게 이익이 되는 합리적인 방안을 찾아나가는 노력이 필요합니다.

5. 투명한 정보 공개와 소통!: 정부와 민간 사업자, 그리고 시민 사회가 관련 정보를 투명하게 공유하고 서로 소통하며 해결책을 모색하는 것이 중요합니다.

민자철도 무임승차와 손실보상금 문제는 단순히 돈 문제를 넘어, 정부와 민간의 약속, 사회적 복지와 재정 부담, 그리고 세대 간의 형평성까지 얽혀 있는 복잡한 문제입니다. 오늘 이야기가 이 문제에 대해 함께 고민하고 더 나은 해결책을 찾아가는 데 작은 도움이 되었기를 바랍니다!

[참고] 이 글은 서울행정법원 2022구합85522 판결 이야기를 아주 쉽게 바꾸어 쓴 것입니다.